La sintomatología de la menopausia aparece
cuando los ovarios de la mujer disminuyen la producción de hormonas femeninas
(estrógenos y progesterona), pero será en último término la reducción de
estrógenos la que dará lugar a la aparición de los síntomas acompañantes,
así como a los cambios que ocurren en el organismo.
Los síntomas y efectos asociados podemos
dividirlos según el momento de su aparición en:
Síntomas a corto plazo
- Sofocos:
Aparecen en el 75-85% de las mujeres menopaúsicas e incluso antes de la
desaparición de las reglas, y en un 45% de los casos persisten durante
largos periodos de tiempo (entre 5 y 10 años). Se caracterizan por una
sensación de calor que asciende desde el tórax al cuello y la cara,
seguida de sudoración y en ocasiones acompañada de enrojecimiento de la
piel. Estas sofocaciones tienen una duración y una frecuencia muy variables
(pueden durar entre segundos a una hora y aparecer entre dos o tres al día
hasta varias veces en una hora).
- Sudoración: Es
un síntoma que suele ir asociado a los sofocos, con tendencia a presentarse
con mayor frecuencia durante la noche, en la cama. En algunas mujeres, esto
provoca trastornos del sueño y en muchas ocasiones se ven obligadas a
cambiarse de ropa.
Síntomas a medio plazo
Suelen presentarse algunos años después de la
menopausia pero su comienzo es variable.
- Alteraciones de la piel:
La falta de estrógenos provoca una disminución del colágeno de los
tejidos y como consecuencia la piel se vuelve más fina, más seca y con
frecuencia aparecen cardenales. También puede producirse un aumento del
vello facial y una disminución en el pubis. La pérdida de colágeno puede
afectar también al aspecto y la tersura de las mamas.
- Alteraciones vaginales
y urológicas: Las paredes de la vagina se vuelven más finas y menos
flexibles, perdiendo lubricación y elasticidad. Como consecuencia puede
aparecer dolor durante las relaciones sexuales y con frecuencia implica una
disminución del apetito sexual, ansiedad y problemas de pareja. Estas
mismas alteraciones a nivel de la uretra y la vejiga pueden traer como
consecuencia la aparición de escozor al orinar, cistitis de repetición y
la incontinencia urinaria. Las mujeres que padecen incontinencia de orina,
desarrollan su vida dependientes de este problema llegando a sentirse
incapacitadas socialmente.
- Cambios psíquicos:
Tendencia a la depresión, nerviosismo, cambios de humor, tristeza, falta de
concentración etc.
Efectos a largo plazo
- La osteoporosis:
Se caracteriza por la reducción de la cantidad total de hueso (masa ósea)
que lo debilita, volviéndose frágil y susceptible de una manera anormal a
las fracturas. La verdadera importancia de la osteoporosis radica en su
estrecha relación con la producción de fracturas y sus complicaciones (en
España se calcula que se producen aproximadamente 25.000 fracturas de
cadera por año). El problema de la osteoporosis lo tratamos ampliamente en
un tema aparte.
- Complicaciones
cardiovasculares: Las enfermedades cardiovasculares son la primera
causa de muerte en la mujer postmenopáusica en la sociedad occidental,
superando las tasas de mortalidad por cáncer y por otras enfermedades. Los
estudios epidemiológicos demuestran un incremento de las enfermedades
coronarias después de la menopausia, coincidiendo con el déficit de
estrógenos que provoca una alteración de los lípidos de la sangre con
elevación del colesterol y del LDL (colesterol "malo"), y
disminución del HDL (colesterol "bueno"). La enfermedad
cardiovascular en la mujer antes de la menopausia es menos frecuente que en
el hombre por el efecto protector de los estrógenos, pero con el paso de
los años, esta frecuencia acaba igualándose.
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